Am 6. Januar 2026 wird Sports Illustrated (SI) in Las Vegas seine jährliche Preisverleihung zum „Sportler des Jahres“ abhalten. Dies ist die Rückkehr der Franchise ins Wynn, wo sie 2023 erstmals ihre Vegas-Flagge hisste. Leider kann die Öffentlichkeit keine Tickets für diese private Veranstaltung erwerben.

Um das Doppelte erhöhen

Seit 1954 kürt SI jedes Jahr einen „Sportler des Jahres“ und zeichnet dabei einen Spieler oder eine Gruppe aus, „der/die in Charakter und Leistung die Ideale von Exzellenz und Sportsgeist am besten repräsentiert“, heißt es in der Ankündigung des Magazins.

Der Preis war von 1954 bis 1986 nur in gedruckter Form erhältlich, mit einer Hochglanz-Titelgeschichte und einem Feature-Profil. Als SI 1987 sein erstes öffentliches Mittagessen in New York City abhielt, änderte sich alles. Die Veranstaltung wechselte in den folgenden Jahrzehnten zwischen New York und Los Angeles.

Als Trainer Deion Sanders 2023 im Wynn die Meisterschaftstrophäe in die Höhe stemmte, begann offiziell die Vegas-Ära. MLB-Star Shohei Ohtani wurde im nächsten Jahr ausgezeichnet, als die Auszeichnungen nach Los Angeles zurückkehrten. SI verstärkt nun seine Bemühungen in Las Vegas und macht das Wynn and Vegas zu einem regelmäßigen Austragungsort seiner Hauptveranstaltung.

„Im Laufe der Jahrzehnte hat sich die ‚Sportsperson of the Year‘-Franchise von SI von einem einzigartigen Moment in einer Zeitschrift zu einer vielschichtigen Feier der Besten des Jahres im Sport entwickelt“, sagte SI-Chefredakteur Steve Cannella. „Wir freuen uns, diese Veranstaltung in Las Vegas auszubauen und können es kaum erwarten.“

Wer wird geehrt?

Zusätzlich zum Hauptpreis vergibt SI jährlich zusätzliche Auszeichnungen, die im Voraus veröffentlicht werden. Sie sind dieses Jahr:

• Muhammad Ali Legacy Award: Michael Phelps, der höchstdekorierte Olympiateilnehmer aller Zeiten, erhält ihn für „seine unermüdlichen Bemühungen im letzten Jahrzehnt, das Bewusstsein für psychische Gesundheitsprobleme zu schärfen und sich für die Behandlung einzusetzen“. Phelps wurde bereits 2008 nach seinen rekordverdächtigen acht Goldmedaillen bei den Olympischen Spielen in Peking zum „Sportler des Jahres“ gekürt.
• Breakout-Star des Jahres: Cal Raleigh, Schläger der Seattle Mariners, zum ersten Mal All-Star 2025, wird dafür geehrt, dass er „die Sportgespräche unerwartet dominiert“, indem er in der regulären Saison 60 Homeruns und in der Nachsaison fünf weitere schaffte.
• Innovatoren des Jahres: Die WNBA-Superstars Breanna Stewart und Napheesa Collier werden für ihre Mitgründung von Unrivaled gefeiert, der bahnbrechenden 3x3-Frauenbasketballliga, die 2025 ins Leben gerufen wurde. „Dieses Jahr stellt eine bedeutende Veränderung dar, die sich auf kommende Generationen von Basketballspielern und Fans auswirken wird, und ich fühle mich geehrt, dass Sports Illustrated diese Arbeit anerkennt“, sagte Stewart.

Muhammad Ali, Serena Williams, LeBron James, Tom Brady, Simone Biles, Stephen Curry, Billie Jean King, Arthur Ashe, Derek Jeter und Megan Rapinoe gehören zu den früheren Empfängern der Auszeichnung „Sportler des Jahres“.

Nur Empfänger, ihre Gäste, SI-Mitarbeiter, Sponsoren und eine kleine Gruppe von Medien können an der Veranstaltung 2026 teilnehmen.